上蔡：今河南上蔡西南。周初蔡叔封地。　尹：王念孙《读书杂志》：《太平御览·刑法部》二引此，无“尹”字。

凄怆：悲感的样子。

“子发”句：许慎注：“盘，辟也。发得罪，辟于威王也。”按：盘，通“般”。《说文》：“般，辟也。”辟，通“避”。　威王：战国楚君，在位十二年。

踹足：许慎注：“蹀足。”按：即顿足义。《道藏》本同，刘绩《补注》本“踹足”上有“追者至”三字。疑脱。　视：王念孙《读书杂志》：“视”当为“亲”，字之误也。　憯：许慎注：“痛也。”按：即痛恨义。《说文》：“憯，痛也。”训同。

什么叫像这样却不是这样呢？子发担任上蔡令，百姓中有犯罪的应当判罪，判决结案之后，送到县令面前决定。子发叹了一口气，露出悲伤的神色。罪人已经服刑但是没有忘记他的恩德。以后子发避罪楚威王而出逃，从前服刑的罪人便掩护对他有恩的子发，子发在城墙下的茅屋里躲藏起来。追赶的官吏来到，服刑的人顿足而愤恨地说：“子发亲自判我的罪并给我施加刑法，我痛恨他已入骨髓，假使我得到他而吃他的肉，恐怕也不会满足！”追赶的人以为确实是这样，而没有搜索茅屋内室，果然救活了子发。这就是所说的像这样却不是这样的例子。

何谓不然而若然者？昔越王句践卑下吴王夫差，请身为臣，妻为妾；奉四时之祭祀，而入春秋之贡职；委社稷，效民力；居隐为蔽，而战为锋行；礼甚卑，辞甚服，其离叛之心远矣。然而甲卒三千人，以擒夫差于姑胥。此四策者，不可不审也。

夫事之所以难知者，以其窜端匿迹，立私于公，倚邪于正，而以胜惑人之心者也。若使人之所怀于内者，与所见于外者，若合符节，则天下无亡国破家矣。夫狐之捕雉也，必先卑体弭耳，以待其来也。雉见而信之，故可得而擒也。使狐瞋目植睹，见必杀之势，雉亦知惊惮远飞，以避其怒矣。夫人伪之相欺也，非直禽兽之诈计也。物类相似若然，而不可从外论者，众而难识矣。是故不可不察也。

姑胥：山名、台名。在今苏州西南。